Dentre outras aplicações, a radiação nuclear pode ser utilizada para preservação de alimentos, eliminação de insetos, bactérias e outros microrganismos eventualmente presentes em grãos e para evitar que certas raízes brotem durante o armazenamento. Um dos métodos mais empregados utiliza a radiação gama emitida pelo isótopo ${}^{60}Co$. Este isótopo é produzido artificialmente pela reação de um isótopo do elemento químico $X$ com um nêutron, gerando somente ${}^{60}Co$ como produto de reação. O ${}^{60}Co$, por sua vez, decai para um elemento $Y$, com a emissão de uma partícula beta de carga negativa e de radiação gama. Os elementos $X$ e $Y$ têm números atómicos, respectivamente, iguais a