Embora tenha havido a participação de alguns membros da elite latifundiária e escravista, o movimento teve caráter acentuadamente popular.

Foi de caráter elitista pelo fato de defender a separação política da colônia em relação à metrópole sem buscar alterar a estrutura latifundiária escravista.

Inspirada nos ideais do iluminismo, defendia a instauração de um regime republicano baseado no controle do estado sobre a economia, mantendo, com isso, o regime escravista.

Embora tenha tido a participação de membros das massas populares, como mulatos, soldados e artesãos, o movimento foi decididamente elitista.

Não se diferenciou em nada da inconfidência mineira pelo fato de ambos os movimentos defenderem, incondicional- mente, a separação da colônia em relação a Portugal.