A Zona da Mata que apresenta uma estrutura fundiária pouco concentrada, visto que a mesma apresenta os maiores adensamentos populacionais da região, concentra a maior parte de sua população economicamente ativa no setor secundário.

Apesar da concentração de terras, ainda ser um traço marcante do Sertão, culturas mecanizadas de soja, milho, arroz e feijão já invadiram não só esta área como a porção oriental da Bahia, o norte do Maranhão e do Piauí.

No interior do domínio da caatinga, obras rodoviárias e de irrigação atraíram produtores empresariais de frutas - uva, manga, melão e abacaxi, principalmente - destinados à exportação, como por exemplo, o Vale do Açu, no Rio Grande do Norte.

No chamado Meio Norte, em função dos projetos de irrigação do rio São Francisco, a produção de carnaúba e babaçu tem redimensionado a economia local, especialmente no Maranhão, onde a produção é escoada pelo porto de Itaqui.

O Agreste, área de transição entre a Zona da Mata e o Sertão, concentra uma estrutura fundiária marcada por latifúndios comerciais, especialmente de algodão, fumo e, mais recentemente, de cacau, principalmente após as obras de transposição do rio São Francisco.