Uma interessante e histórica experiência foi realizada pelo físico dinamarquês Hans Christian Oersted, em , ao utilizar uma pilha conectada aos extremos de um condutor metálico nas proximidades de uma bússola, cuja agulha estava orientada inicialmente na direção norte-sul do campo magnético terrestre. Com o estabelecimento da corrente elétrica no condutor, Oersted pôde perceber que a agulha da bússola se desviava em relação a sua orientação inicial.
Os resultados dessa experiência permitiram concluir corretamente que