A segunda fase de sua produção apresenta várias reflexões acerca da condição humana.

O adultério, o interesse, a loucura são algumas das temáticas machadianas.

Em geral os críticos costumam associar Helena e A mão e a luva à vertente romântica do autor.

A instrospecção das personagens inviabiliza a representação social da época.

Bentinho, personagem de Dom Casmurro, vive atordoado por questões existenciais.