Uma das contradições que afetam as sociedades africanas é a não correspondência entre as fronteiras territoriais dos diversos Estados-nacionais e as divisões entre grupos étnicos locais, como se observa no mapa abaixo;

(Adaptado de OLIC, Nelson Basic; CANEPA, Beatriz. África: terra, sociedades e conflitos. São Paulo: Moderna, 2012.)

Na maioria dos países africanos, essa contradição provoca, principalmente, o seguinte efeito: