Todo o território brasileiro era, originalmente, recoberto por florestas que podem ser genericamente denominadas de pluviais, por deverem aos elevados índices pluviométricos sua exuberância.

A cobertura vegetal original apresentava apenas florestas latifoliadas: a Mata Atlântica e a Floresta Amazônica, além de vastas áreas de savanas.

As áreas florestadas correspondiam às regiões onde o clima não apresenta período seco definido. As áreas onde se verifica variação sazonal de chuvas eram recobertas por formações não-florestais.

O território era recoberto por cerrados e campos, limitando- se à porção Norte a presença de florestas.

Apenas os extremos sul e no norte eram ocupados por florestas, sendo as demais áreas do território recobertas por cerrados, campos e caatingas.