Quando em 1832 Darwin chegou a Terra do Fogo (extremo sul da América do Sul) a bordo do "Beagle", ficou impressionado com as condições em que viviam os habitantes dessa região. Viu indígenas completamente nus, tripulando canoas em águas agitadas sob temperaturas que iam de 02${}^{\circ }$C a 08${}^{\circ }$C, durante o verão. Para assegurar seu sustento, eles tinham que passar mais da metade do dia nessas canoas, constantemente banhados pelas águas geladas do mar. Muitas vezes mergulhavam à cata de mexilhões. A noite dormiam nus no chão úmido e gelado. Sabe-se hoje que o índice de metabolismo basal dos habitantes da Terra do Fogo, é mais elevado do que se observa na maioria das populações de seres humanos, em outras regiões.

Do ponto de vista genético-evolutivo, como poderia ser explicada a adaptação dessas populações humanas a este ambiente especial, no decorrer de longos períodos de tempo (possivelmente milhares de anos)?