Os seres, quando vivos, possuem aproximadamente a mesma fração de carbono $14({}^{14}C$), isótopo radioativo do carbono, que a atmosfera. Essa fração, que é de $10\text{ppb}$ (isto é, $10$ átomos de ${}^{14}C$ para cada bilhão de átomos de $C$), decai com meia-vida de $5.730$ anos, a partir do instante em que o organismo morre. Assim, o ${}^{14}C$ pode ser usado para se estimar o tempo decorrido desde a morte do organismo.

Aplicando essa técnica a um objeto de madeira achado em um sítio arqueológico, a concentração de ${}^{14}C$ nele encontrada foi de $0,625\text{ppb}$. Esse valor indica que a idade aproximada do objeto é, em anos, de