A figura abaixo apresenta um diagrama que ilustra um ciclo termodinâmico de um gás ideal. Este ciclo, com a realização de trabalho de , ocorre em três processos sucessivos.

No processo , o sistema sofre um aumento de pressão mantendo o volume constante; no processo , o sistema se expande mantendo a temperatura constante e diminuindo a pressão; e, finalmente, no processo , o sistema retorna ao estado inicial sem variar a pressão.

O trabalho realizado no processo e a relação entre as temperaturas e são, respectivamente,