Enquanto o Golpe Militar está nas ruas, Camilo entra no cinema Castelo e assiste Cleópatra, a Rainha de César .

Camilo traduz todo o drama da classe social a que pertence a família Mortágua, a oligarquia rural.

Os setenta anos da história sul-rio-grandense, que aí aparecem, constituem o núcleo centra! da trama.

No casarão da Independência, ao recuperar o poder, Camilo Mortágua passa a criticar a política autoritária que se instaura no país.

A obra renova o romance histórico gaúcho ao recusar como parâmetro o realismo tradicional do século XIX.