Apesar de acumular no seu corpo franzino a herança do sertão, Macabéa, como o namorado Olímpico de Jesus, também nordestino, procura, a qualquer preço, a ascensão social.

A personagem principal é a datilógrafa Macabéa, órfã alagoana criada por uma tia beata que morre pouco depois de chegarem ao Rio de Janeiro.

A busca da identidade leva Macabéa a observar-se diante do espelho, e a imagem vista e desejada é a de Marilyn Monroe.

Rodrigo S.M. ironiza, através de intervenções frequentes no texto, o estilo de narrativa que ele próprio emprega.

Logo após receber consolo da cartomante, pois, finalmente, seria feliz, Macabéa é atropelada e, ferida de morte, vomita uma “estrela de mil pontas”.