Para libertar-se do cumprimento da promessa materna, sair do seminário e casar com a sua amiga de infância, Bentinho alega estar com lepra.

Por sugestão do Imperador, Bentinho ingressa na Escola de Medicina no Rio de Janeiro com o apoio entusiasta de dona Glória e da família do Pádua.

Nos capítulos dedicados ao enterro de Escobar, o narrador impressiona-se com o olhar que Capitu lança ao afogado, comparando-o com as ondas do mar.

Trata-se de um romance realista, narrado de forma isenta e linear, evitando recuos, dubiedades e intromissões do narrador.

Os capítulos finais narram a viagem de Bento à Europa, na tentativa de reencontrar Capitu e Ezequiel.