A ideia da existência da pressão atmosférica surgiu no século XVII. Até então, o comportamento dos fluidos era explicado com base na teoria aristotética, segundo a qual a natureza tem “horror ao vácuo”. Por exemplo, de acordo com essa teoria, um líquido não ocorre do recipiente, a menos que entre ar no lugar do líquido que sai. Se o ar não puder entrar e, por hipótese, o líquido sair, vai formar-se vácuo no interior do recipiente; portanto, como a natureza tem “horror ao vácuo”, o líquido não sai.
Torricelli duvidou dessa teoria e a reformulou através de um calabre experimento com o qual demonstrou, entre outras coisas, que a natureza não tem “horror ao vácuo”, como bem sabemos nos dias de hoje. Partindo da ideia de que existe uma pressão atmosférica, ele lançou uma nova teoria que implicava, entre outras, as seguintes afirmações.
I. A camada de ar que envolve a Terra exerce peso sobre ela.
II. Devido ao efeito da gravidade, a densidade do ar é maior ao nível do mar do que a grandes altitudes.
III. A pressão atmosférica é maior ao nível do mar do que a grandes altitudes.
Quais destas afirmações são hoje aceitas como corretas?