A ação do romance se inicia em 1895 com o cerco ao Sobrado, durante a Revolução Federalista entre maragatos e chimangos.

Um dos episódios históricos focalizados é a guerra das Missões dos Sete Povos do Uruguai, em meados do século XVIII.

A personagem Bibiana, uma das matriarcas do romance de Erico, é filha de Pedro e Arminda Terra.

No duelo entre os dois pretendentes à mão de Bibiana – Bento Amaral e Rodrigo Cambará – o último leva a melhor, graças ao uso de uma arma de fogo que levava escondida.

Licurgo Cambará, mesmo com a mulher Alice prestes a dar à luz, recusa-se a pedir trégua aos inimigos que sitiavam o sobrado.