Machado de Assis, ao demostrar a eficácia dos diagnósticos e do tratamento da loucura, emprega uma linguagem rigorosamente científica para garantir a objetividade e o realismo.

A história de Simão Bacamarte comprova que, num país como o Brasil, mesmo os mais privilegiados ainda ficam muito aquém do padrão terapêutico alcançado nas sociedades desenvolvidas.

Trata-se da narrativa alegórica das peripécias de um médico que, assim que chega ao Brasil, tenta aplicar as mais recentes descobertas da ciência.

O Alienista, confirmando entusiasticamente a noção de ciência vigente na época em que foi escrito, relata o fracasso dos procedimentos científicos ao longo dos tempos.

A narrativa de O Alienista, que tem entre os seus personagens D. Evarista, um boticário e um vigário, transita pelo complexo tema da insanidade mental, utilizando como cenário a cidade do Rio de janeiro.