Sabendo que o DNA dos vírus bacteriófagos contém fósforo e que a cápsula protéica contém enxofre, Hersey e Chase, em 1952, cultivaram vírus em meio contendo isótopos de fósforo (${}^{32}$P) e de enxofre (${}^{35}$S). esses pesquisadores observaram, ao introduzir os vírus marcados em meio contendo bactérias, que os isótopos de fósforo (${}^{32}$P) apareciam no interior das bactérias e que os isótopos de enxofre (${}^{35}$S) permaneciam fora das células. Observaram também que, após lavar a superfície das bactérias, retirando o enxofre (${}^{35}$S), continuava ocorrendo a replicação dos vírus. Com esse experimento, eles puderam concluir que: