Um feixe de luz hipotético, mostrado na figura acima, propaga-se ao longo do plano $xy$ em um meio não homogêneo, cujo índice de refração é função da coordenada $y(n=n(y))$. Considerando que o feixe tangencia o eixo $x$ no ponto $(0,0)$, onde $n(0)=n_0$. Sabendo que a velocidade da luz no vácuo é $c$, o valor máximo absoluto possível da componente $y$ para a velocidade do feixe passível de ser atingida é: