Uma explicação para a emissão de partículas ${\beta }^{-}$ (elétrons) por núcleos instáveis é a conversão de um nêutron do núcleo atômico em um próton e um elétron, segundo o processo representado, em que o próton fica no núcleo e o elétron é emitido.

$${}_0^{1}n⟶{}_1^{1}p+{}_{-1}^{0}e$$

Ocorre, com emissão de partículas ${\beta }^{-}$, a transformação de