Quando uma onda se propaga por águas rasas, isto é, onde a profundidade é menor do que metade do comprimento da onda, sua velocidade de propagação pode ser calculada com a expressão $v=\sqrt{g\cdot h}$, em que $g$ é a aceleração da gravidade local e $h$ a profundidade das águas na região. Dessa forma, se uma onda passar de uma região com certa profundidade para outra com profundidade diferente, ela sofrerá variação em sua velocidade de propagação, o que caracteriza o fenômeno de refração dessa onda. A figura mostra uma mesma onda propagando-se por uma região de profundidade $h_1=3,6m$ com comprimento de onda ${\lambda }_1=12m$ e, em seguida, propagando-se por uma região de profundidade $h_2=0,9m$ com comprimento de onda ${\lambda }_2.$

Na situação apresentada, o comprimento de onda ${\lambda }_2$ é