Desenvolvida em por Charles F. Richter, com a colaboração de Beno Gutenberg, a escala Richter permite determinar a magnitude () de um terremoto, fenômeno que libera uma grande quantidade de energia () que se propaga pela Terra em todas as direções. A magnitude e a energia de um terremoto podem ser relacionadas pela expressão a seguir, em que é expressa em , uma unidade de medida de energia do sistema .
A tabela apresenta os efeitos gerados por um terremoto, de acordo com sua magnitude na escala Richter:
(http://ecalculo.if.usp.br. Adaptado.)
No dia de janeiro de , o sul de Porto Rico foi atingido por um terremoto que liberou uma quantidade de energia . Considerando a tabela e que , esse terremoto