Define-se a intensidade de uma onda ($\text{I}$) como potência transmitida por unidade de área disposta perpendicularmente à direção de propagação da onda. Porém, essa definição não é adequada para medir nossa percepção de sons, pois nosso sistema auditivo não responde de forma linear à intensidade das ondas incidentes, mas de forma logarítmica. Define-se, então, nível sonoro ($\beta$) como $\beta =10\log \frac{I}{I_0}$, sendo $\beta$ dado em decibels (dB) e $I_0=10^{-12}{\text{W/m}}^2$.

Supondo que uma pessoa, posicionada de forma que a área de $6,0\times 10^{-5}{\text{m}}^2$ de um de seus tímpanos esteja perpendicular à direção de propagação da onda, ouça um som contínuo de nível sonoro igual a $60\text{dB}$ durante 5,0 s, a quantidade de energia que atingiu seu tímpano nesse intervalo de tempo foi