Os promotores imobiliários investem em infraestrutura urbana nas áreas periféricas, favorecendo a sua ocupação e, com isso, acabam vendendo uma maior quantidade de terrenos.

O processo é denominado de centralidade urbana e só ocorre em cidades onde houve a saturação do centro e das áreas intermediárias, restando à população a ocupação das áreas periféricas.

A população prefere morar distante do centro por causa da tranquilidade, menor violência, ausência de congestionamento e, também, pelo preço dos terrenos, que é muito menor.

A periferização é caracterizada pelo crescimento horizontal das cidades em direção às áreas distantes do centro tradicional. Com a intensidade deste processo, grande parte das áreas periféricas, principalmente aquelas ocupadas pelas camadas mais pobres da população, fica deficitária em relação a infraestrutura e saneamento básico.

O processo refere-se à densidade demográfica, ou seja, os centros das cidades já estão superpovoados e, assim, a ocupação da periferia alivia este congestionamento.