Uma fibra ótica é um guia de luz, flexível e transparente, cilíndrico, feito de sílica ou polímero, de diâmetro não muito maior que o de um fio de cabelo, usado para transmitir sinais luminosos a grandes distâncias, com baixas perdas de intensidade. A fibra ótica é constituída de um núcleo, por onde a luz se propaga e de um revestimento, como esquematizado na figura abaixo (corte longitudinal).

Sendo o índice de refração do núcleo $1,60$ e o do revestimento, $1,45$, o menor valor do ângulo de incidência $\theta$ do feixe luminoso, para que toda a luz incidente permaneça no núcleo, é, aproximadamente,