As funções dos encomenderos foram idênticas às dos colonos que receberam sesmarias no Brasil.

A mão-de-obra escrava africana foi a base de sustentação das atividades mineradoras, em ambas as colônias.

A atuação da Espanha, diferente da de Portugal, foi contrária às diretrizes mercantilistas para suas colônias.

As manufaturas têxteis foram proibidas por ambas as Coroas, e perseguidas as tentativas de sua implantação.

As atividades agrárias e mineradoras se constituíram na base das exportações das colônias das duas Américas.