O escravo africano foi utilizado, preponderantemente, desde a fase do escambo do pau-brasil;

As tribos tupis realizavam o comércio das madeiras com os franceses, ao passo que os aimorés e os nagôs plantavam gêneros alimentícios para os jesuítas e colonos;

Desde o final do século XVI até o início do XVII, negros e indígenas coexistiam nas propriedades açucareiras realizando, por vezes, tarefas diferenciadas;

As principais atividades econômicas nesse período tinham como base o trabalho familiar e a mão de obra livre;

A falência do escambo do pau-brasil redundou em utilização exclusiva do indígena na cultura açucareira e na criação do gado, até o final do século XVI.