O abolicionista Joaquim Nabuco fez um resumo dos fatores que levaram à abolição da escravatura com as seguintes palavras: “Cinco ações ou concursos diferentes cooperaram para o resultado final:

1º) o espírito daqueles que criavam a opinião pela ideia, pela palavra, pelo sentimento, e que a faziam valer por meio do Parlamento dos meetings [reuniões públicas], da imprensa, do ensino superior, do púlpito, dos tribunais;

2º) a ação coercitiva dos que se propunham a destruir materialmente o formidável aparelho da escravidão, arrebatando os escravos ao poder dos senhores;

3º) a ação complementar dos próprios proprietários, que, à medida que o movimento se precipitava, iam libertando em massa as suas ‘fábricas’;

4º) a ação da política dos estadistas, representando as concessões do governo;

5º) a ação da família imperial.”

( Joaquim Nabuco. Minha formação. São Paulo: Martin Claret, 2005. p. 144 (com adaptações).)

Nesse texto, Joaquim Nabuco afirma que a abolição da escravatura foi o resultado de uma luta: