Todas as reações químicas de um ser vivo seguem um programa operado por uma central de informações. A meta desse programa é a auto replicação de todos os componentes do sistema, incluindo-se a duplicação do próprio programa ou mais precisamente do material no qual o programa está inscrito. Cada reprodução pode estar associada a pequenas modificações do programa.

(M. O. Murphy e l. O’neill (Orgs.). O que é vida? 50 anos depois - especulações sobre o futuro da biologia. São Paulo: UNESP. 1997 (com adaptações).)

São indispensáveis à execução do "programa” mencionado acima processos relacionados a metabolismo, auto replicação e mutação, que podem ser exemplificados, respectivamente, por: