A Terra é cercada pelo vácuo espacial e, assim ela só perde energia ao irradiá-la para o espaço. O aquecimento global que se verifica hoje decorre de pequeno desequilíbrio energético, de cerca de 0,3%, entre a energia que a Terra recebe do Sol e a energia irradiada a cada segundo, algo em torno de $1W/m^2$. Isso significa que a Terra acumula, anualmente, cerca de $1,6\times {10}^{22}J$. Considere que a energia necessária para transformar $1kg$ de gelo a $0{}^{\circ }$C em água líquida seja igual a $3,2\times {10}^{5}J$. Se toda a energia acumulada anualmente fosse usada para derreter o gelo nos polos (a $0{}^{\circ }$C), a quantidade de gelo derretida anualmente, em trilhões de toneladas, estaria entre