Quando um átomo, ou um grupo de átomos, perde a neutralidade elétrica, passa a ser denominado de . Sendo assim, o é formado quando o átomo (ou grupo de átomos) ganha ou perde elétrons. Logicamente, esse fato interfere na distribuição eletrônica da espécie química. Todavia, várias espécies químicas podem possuir a mesma distribuição eletrônica. Considere as espécies químicas listadas na tabela a seguir:
A distribuição eletrônica $1s^2$
$2s^2$
$2p^6$
$3s^2$
$3p^6$ (segundo o Diagrama de Linus Pauling) pode corresponder
apenas
à distribuição eletrônica das espécie
$2s^2$
$2p^6$
$3s^2$
$3p^6$ (segundo o Diagrama de Linus Pauling) pode corresponder
apenas
à distribuição eletrônica das espécie