Uma partícula de massa é lançada obliquamente com sua velocidade inicial fazendo um ângulo de com a direção horizontal, conforme indica figura a seguir.
Ao atingir a altura máxima de sua trajetória parabólica, essa partícula colide inelasticamente com um bloco de massa . Esse bloco, de dimensões desprezíveis, está preso ao teto por um fio ideal, de comprimento , formando um pêndulo balístico. Inicialmente o fio do pêndulo está na vertical. Após a colisão, o pêndulo atinge uma altura máxima, na qual o fio tem uma inclinação de em relação à direção horizontal. Desprezando a resistência do ar, o módulo da velocidade inicial da partícula, , em , é igual a