Dois recipientes e , contendo o mesmo volume de água, são colocados separadamente sobre duas balanças e , respectivamente, conforme indicado na figura a seguir.
A única diferença entre os recipientes e está no fato de que possui um “ladrão” que permite que a água escoe para um outro recipiente , localizado fora das balanças. Em seguida, mergulha-se, lentamente, sem girar e com velocidade constante, por meio de um fio ideal, em cada recipiente, um cilindro metálico, maciço, de material não homogêneo, de tal forma que o seu eixo sempre se mantém na vertical. Os cilindros vão imergindo na água, sem provocar variação de temperatura e sem encostar nas paredes e nos fundos dos recipientes, de tal forma que os líquidos, nos recipientes e , sempre estarão em equilíbrio hidrostático no momento da leitura nas balanças. O gráfico que melhor representa a leitura das balanças e , respectivamente, e , em função da altura submersa de cada cilindro é