Um tubo de fibra óptica é basicamente um cilindro longo e transparente, de diâmetro $d$ e índice de refração $n$. Se o tubo é curvado, parte dos raios de luz pode escapar e não se refletir na superfície interna do tubo.

Para que haja reflexão total de um feixe de luz inicialmente paralelo ao eixo do tubo, o menor raio de curvatura interno $R$ (ver figura) deve ser igual a