Chamemos a conceituação de ácido-base segundo Arrhenius de $I$, a de Lowry-Bönsted de $II$ e a de Lewis de $III$. Consideremos a reação do íon cúprico com quatro moléculas de água para formar o composto de coordenação ${\left[\mathrm{Cu}(\mathrm{H}{}_2\mathrm{O}){}_4\right]}_{(aq)}^{2+}$. Esta é uma reação de um ácido com uma base segundo: