Trata-se de uma observação feita principalmente por Mendeleyev, no século passado, ao ordenar os elementos segundo seus pesos atômicos crescentes, que lhe permitiu estabelecer a classificação periódica dos elementos;

Ela teve como precursoras entre outras, as observações de Döbereiner sobre as triadas e de Newlands sobre as oitavas;

Em decorrência da lei, constata-se que o primeiro elemento de cada família na classificação periódica é o mais representativo dessa família;

Com base na lei, Mendeleyev foi capaz de apontar pesos atômicos errados de elementos conhecidos na época, e de prever as propriedades de elementos ainda a serem descobertos;

Ela foi muito útil como hipótese de trabalho, mas na realidade não constitui o melhor enunciado da lei periódica dos elementos.