Hoje em dia, até crianças pequenas repetem "A fórmula da água é $\mathrm{H}{}_2\mathrm{O}$". O problema é como se pode chegar a tal conclusão e até que ponto ela é a única compatível com os fatos experimentais.

Sabendo apenas que ÁGUA só contém HIDROGÊNIO E OXIGÊNIO numa proporção constante, e aceitando o modelo atômico molecular de Dalton, somos levados à conclusão que ÁGUA é $\mathrm{H}{}_m\mathrm{O}{}_n$ com coeficientes $m$ e $n$ a serem determinados.

A seguir são enunciados princípios, fatos e hipóteses adicionais eventualmente envolvidos na determinação da fórmula da água.

• I. Preferência pela explicação “mais simples” entre as várias explicações compatíveis com os fatos.

• II. Conhecimento quantitativo das relações entre massas de HIDROGÊNIO, OXIGÊNIO e/ou ÁGUA em muitas reações distintas em que participam estes átomos e/ou esta molécula.

• HI. Análogo ao item II só que relativo a volumes no estado gasoso em vez de massas,

• IV. Aceitação da hipótese de Avogadro relativa a gases.

Para chegar à conclusão de que água não pode ser $\mathrm{HO}$ mas deve ser $\mathrm{H}{}_2\mathrm{O}$ foi necessário recorrer a: