A geração de energia elétrica por reatores nucleares vem enfrentando grande oposição por parte dos ambientalistas e da população em geral ao longo de várias décadas, em função dos acidentes ocorridos nas usinas nucleares e da necessidade de controle dos resíduos radioativos por um longo período de tempo. Recentemente, o agravamento da crise energética, aliado à poluição e ao efeito estufa resultantes do uso de combustíveis fósseis e à redução dos resíduos produzidos nas usinas nucleares, tem levado até mesmo os críticos a rever suas posições. O funcionamento da maioria dos reatores nucleares civis baseia-se no isótopo do urânio, . O urânio natural apresenta uma distribuição isotópica de aproximadamente de U e de U. Para sua utilização em reatores, o urânio deve ser enriquecido até atingir um teor de a em . Um dos métodos utilizados nesse processo envolve a transformação do minério de urânio em sólido (“yellow cake”), posteriormente convertido em sólido e, finalmente, em gasoso, segundo as reações representadas pelas equações:
Os compostos de flúor utilizados no processamento do urânio são formados exclusivamente pelo isótopo 19, com massa atômica igual a 18,99840. O gasoso obtido no processamento do urânio é, portanto, uma mistura de e , com massas moleculares de 349,0343 e 352,0412, respectivamente. Numa etapa subsequente do processamento, a mistura gasosa é reduzida a urânio metálico sólido por reação com magnésio. Com relação a estas informações e aos processos de separação da mistura dos fluoretos de urânio, são feitas as seguintes afirmações:
I. No processo de obtenção de urânio metálico a partir da reação de com magnésio, a diferença entre as reatividades químicas de e permite a separação do urânio nas duas formas isotópicas puras.
II. O pode ser separado do por destilação fracionada do líquido obtido, após resfriamento da mistura gasosa inicial.
III. A ultracentrifugação da mistura gasosa é um método conveniente para se obter o enriquecimento do produto final em .
É correto o que se afirma em: