Elas sempre existiram na nossa história, com o Nordeste sendo a região mais carente desde os primórdios da colonização.

Elas se tornaram mais graves com a globalização, que ocasionou uma acelerada industrialização do Sudeste e um retrocesso no Nordeste.

Elas foram adquirindo as suas características atuais com a industrialização do país e tornaram-se assunto da política nacional a partir dos anos 1950.

Elas decorrem fundamentalmente das diversidades naturais do nosso território e da distribuição espacial das riquezas minerais.

Elas são um problema nacional desde a colonização, devido às secas do Nordeste, que sempre exigiram políticas voltadas para o desenvolvimento dessa região.