Clara dos Anjos é um romance memorialístico, no qual os acontecimentos rememorados permitem compreender a origem da família da protagonista; Fogo Morto é um romance intimista que dá a conhecer a vida de um núcleo familiar aristocrático ao longo da década de 1930.

Os pontos de vista narrativos desses romances diferem um do outro, porque, em Clara dos Anjos , o narrador participa da trama como personagem, narrando acontecimentos de que participou, enquanto, em Fogo Morto , o narrador é onisciente, dedicando-se a investigar a alma dos personagens.

Nos dois romances, as mulheres pobres não recebem educação formal e são submetidas a uma rotina de violência familiar. Seu destino é o enlouquecimento, como acontece com Marta e Neném em Fogo Morto , ou a insubmissão, como acontece com Clara dos Anjos , que abandona a casa dos pais.

Nos dois romances, a cultura popular aparece representada pela música, que agrada a diferentes personagens: em Clara dos Anjos , a modinha aproxima Cassi Jones da família de Clara; em Fogo Morto , as histórias cantadas por José Passarinho ecoam o sofrimento dos personagens.

Nos dois romances, observa-se a geografia suburbana, com favelas construídas em torno da linha férrea, com aglomerados humanos miscigenados e também com o subemprego dos personagens, como o carteiro Joaquim dos Anjos e o seleiro José Amaro.