Apesar da diversidade econômica e política, setorial e regional, predominava no país um forte apoio às políticas de reforma de base do governo Goulart, em especial a reforma agrária.

Predominava internacionalmente a tensão ideológica da Guerra Fria e um surto de modernização e expansão forçada da economia capitalista.

O golpe militar de 1964 foi motivado pela instabilidade do governo João Goulart, caracterizada pelo esgotamento do modelo nacional-popular de desenvolvimento e de conciliação social e política.

A estrutura representativa e democrática, em especial a partidária, apresentava-se fragilizada.

Havia pressão dos setores trabalhistas organizados, no campo (ligas camponesas) e na cidade.