Mais do que uma simples vitória nas urnas, a eleição de Luís Inácio Lula da Silva, do Partido dos Trabalhadores (PT), para presidente da República, em 15 de novembro de 2002, apresenta-se como um fato inédito na história do Brasil, a saber, a chegada ao poder de um líder operário de esquerda. Entretanto, a divisão, na política, entre posições de esquerda e de direita não se limita à política brasileira. Essas posições podem ser distinguidas desde a "Revolução Gloriosa", ocorrida na Inglaterra, no século XVII. Sobre tal tradição, é correto afirmar:

() No início, a esquerda lutou contra os governos monárquicos, absolutistas e aristocráticos, em favor de governos constitucionais.

() Ao longo de praticamente todo o século XIX, o movimento operário foi a principal força política de esquerda a lutar pela ampliação dos direitos civis, políticos e sociais.

() Com a Revolução Russa, a socialdemocracia experimenta, pela primeira vez, a gestão da máquina governamental, unificando os interesses das classes médias e da classe trabalhadora.

() Na década de 60 do século XX, as bases sociais da esquerda foram ampliadas, bem como suas demandas: o movimento estudantil, o movimento feminista e o movimento

() Nos dias atuais, entre outras questões, a esquerda se opõe ao neoliberalismo, reivindicando uma maior presença do Estado como instrumento de distribuição da riqueza, colocando-se, portanto, contra a lógica do livre mercado. Essa tendência explica, em boa medida, a oposição do PT a Fernando Henrique Cardoso (1994-2002), cuja ação política favoreceu o processo de privatizações de diversas empresas estatais.